La nécropole de Saint-Pierre à Alba (Ardèche)
A l'extérieur du village d'Alba (1) perché sur la rive droite de l'Escoutay (2), le lieu-dit de Saint-Pierre recouvre une partie du secteur occidental de la cité gallo-romaine bâtie dans la plaine, au pied du plateau basaltique du Coiron. Il désigne particulièrement l'espace compris entre la route nationale 102 de Viviers à Aubenas, et la route vicinale qui conduit d'ici à Alba, et des terrains plantés en vignes ou arbres fruitiers appar¬ tenant à MM. Rieu et Laulagnet d'Alba (3). Au xne siècle il y avait là une église et un prieuré, connus sous le nom de Saint-Pierre-d'Aps. Les luttes religieuses de la fin du xvie siècle, et celles du règne de Louis XIII, la négligence des paroissiens entraînèrent la ruine et la dégradation de l'église qui fut alors progressivement ensevelie scus les remblais ; au xixe siècle, il y avait à son emplacement un champ labourable, dont on savait encore qu'il dissimulait le mur d'enceinte de l'église primitive, et ses dalles ; on remarquait au début de ce siècle l'hémicycle de l'abside ; quelques pans du mur latéral sud émergeaient seuls il y a encore quelques années.
I. — Les Fouilles
1. L'historique
— Ce sont ces vestiges qui ont orienté les recherches archéologiques. Projetées pour 1944, les premières fouilles ne commen¬ cèrent qu'en octobre 1945 par l'initiative et sous la responsabilité d'un chercheur local, Frank Delarbre. Elles furent arrêtées en février 1946 (4). Interrompues pendant près de 20 ans, les travaux ne furent repris qu'en 1964 sous la direction de M. M. Leglay, alors directeur des Antiquités Historiques de la région Rhône-Alpes, puis de son assistant, M. S. Tourrenc. Ils durèrent jusqu'en 1967. L'année suivante, nous avons effectué quelques
(1) Alba : arrondissement de Privas, canton du Teil. Alba est le nom antique, repris en 1903, en remplacement du nom médiéval d'Aps. A l'époque romaine Alba Heliiiorum était chef-lieu de cité.
(2) Rivière affluente du Rhône, conflue en amont de Viviers.
(3) Localisation cadastrale : Alba, section A, feuille 3, parcelle 1251 ; propriétaire, M. C. Rieu.
(4) Ces premiers travaux affectèrent la façade ouest et la partie méridionale de l'église romane ; quelques sarcophages (n°s 2 à 8) furent alors repérés ou en partie fouillés. F. Delarbre est mort en 1965 sans avoir jamais publié ses observations ; mais il les avait consignées avec précision dans son carnet de fouilles dont la conservation a été pour nous un précieux avantage ; sa consultation aimablement et généreusement facilitée par M™® Delarbre nous a apporté maints détails dont le souvenir se serait éteint si nous n'en avions eu la disposition.
